60 años de producción DAF en Bélgica

A mediados de los años sesenta, fue necesario ampliar las instalaciones para atender la creciente demanda de camiones DAF. Aunque en Eindhoven había espacio suficiente, la disponibilidad de mano de obra era muy limitada. Por ello, DAF eligió la región belga de Kempen, donde, tras el cierre de minas y talleres de talla de diamante, había una amplia disponibilidad de personal cualificado. La empresa adquirió una gran parcela de 400.000 m² junto a la autopista A13 en la ciudad de Oevel en la víspera de la Navidad de 1964. La construcción de una fábrica de 12.000 m² comenzó casi de inmediato y la planta entró en funcionamiento en el primer semestre de 1966.

"Made in Bélgica"

Desde 1966, una parte esencial de los camiones DAF se fabrica en Bélgica. Las primeras cuatro cabinas se fabricaron el 5 de mayo de ese mismo año. El ritmo aumentó rápidamente: el 5 de julio ya se enviaba la cabina número 1.000 a Eindhoven. El 26 de agosto, DAF Vlaanderen anunciaba que ya podía producir "cualquier tipo de cabina". Mientras tanto, el nuevo taller de pintura funcionaba ya a plena capacidad. El 1 de diciembre, tras trasladar dos grandes prensas Müller desde Eindhoven (una tarea que se extendió durante dos meses), la planta alcanzó por fin plena autonomía. Pocos meses después, DAF decidió ampliar de nuevo la fábrica para preparar la producción, en 1968, de la nueva generación de camiones con cabina basculante.

La producción de ejes también se traslada a Bélgica

La alta calidad de las cabinas fabricadas en DAF Vlaanderen fue la razón por la que DAF, en pleno crecimiento, también trasladó la fábrica de ejes de Eindhoven a Westerlo en 1971. Se añadió una nueva planta de 13.000 m² a la línea existente, lo que aumentó las dimensiones de la fachada de la planta hasta los 380 metros en paralelo a la autopista. El número de empleados fue aumentando hasta el millar.

En 1985 se realizó una inversión de gran envergadura: la construcción de una nueva planta de pintura de cabinas, considerada entonces la más avanzada y respetuosa con el medio ambiente de Europa. Menos de tres años después, la fábrica de ejes también se modernizó para garantizar la máxima calidad y rendimiento de los ejes. Los ejes, que se desarrollan y fabrican internamente, se adaptan con precisión a cada tipo de vehículo, optimizando la eficiencia.

Camiones DAF de Nueva Generación

Durante la última década, DAF ha seguido invirtiendo de manera constante en las plantas de cabinas y ejes. En total, Westerlo ha recibido más de 650 millones de euros en los últimos diez años, principalmente para respaldar el lanzamiento de la nueva generación de camiones. Se trata de los primeros vehículos del mercado desarrollados desde cero para cumplir con la normativa europea más reciente sobre masas y dimensiones. Los DAF XD, XF, XG y XG⁺ han sido galardonados con el International Truck of the Year 2022 y 2023, estableciendo un nuevo estándar en eficiencia, seguridad y confort para el conductor. Las versiones eléctricas de los XD y XF han recibido el prestigioso premio en 2026, y tanto sus ejes como sus cabinas también se fabrican en Westerlo.

Inversiones de referencia

Uno de los ejemplos más destacados es la nueva planta de pintura de cabinas, una instalación ultramoderna de casi 150 metros de longitud con capacidad para aplicar más de 3.000 colores distintos. Sus robots de pintura de nueva generación garantizan la máxima calidad y reducen al mínimo el consumo de pintura. La sostenibilidad ha sido un punto clave en el desarrollo del proyecto: los sistemas avanzados utilizados han permitido reducir las emisiones un 50 %. Además, la purificación del aire de las cabinas de pintura se realiza con las tecnologías más avanzadas.

También se ha construido una fábrica de cabinas completamente nueva. En el departamento de carrozado, unos 145 robots trabajan en sincronía para producir las cabinas en bruto de forma totalmente automatizada. A continuación, en el área de acabado, se finalizan según las especificaciones de cada cliente. También se ha prestado especial atención a la ergonomía y a las condiciones de trabajo: espacios muy iluminados, bajo nivel de ruido y cabinas ajustables en altura para facilitar cualquier intervención son solo algunos ejemplos.

En la planta de ejes, en la última década se han implantado líneas de producción totalmente automatizadas para aumentar la capacidad, mejorar aún más la calidad y optimizar las condiciones de trabajo. El taller de pintura de ejes se ha renovado por completo: los nuevos robots han reducido drásticamente el consumo de pintura y el impacto medioambiental.

Una fábrica del futuro

La combinación de inversión continua en tecnología e innovación, junto con una apuesta firme por la sostenibilidad y por entornos de trabajo ergonómicos, llevó a Agoria, la federación tecnológica belga, a reconocer a DAF Vlaanderen con la distinción Factory of the Future en 2024.

Producción personalizada

Al igual que el resto de plantas de DAF, DAF Vlaanderen produce ejes y cabinas de forma secuencial siguiendo el principio "just‑in‑time". Esto significa que las cabinas y los ejes llegan a las plantas de montaje de DAF en Eindhoven y a Leyland Trucks, en el Reino Unido, en el momento exacto y en el orden exacto en el que se necesitan, según los pedidos de los clientes. El sistema de producción de PACCAR parte de la idea de que siempre es posible mejorar y de que quienes mejor conocen cada trabajo son los propios empleados, que pueden aportar soluciones más inteligentes, eficientes y de mayor calidad.

En 2021 salió de la línea de Westerlo el eje número tres millones. A lo largo de este año, DAF Vlaanderen alcanzará la cifra de un millón y medio de cabinas producidas.

"Un fantástico reconocimiento"

"Cumplir sesenta años de producción en Bélgica es un homenaje a todas las generaciones de empleados que han convertido Westerlo en lo que es hoy: un centro de producción ultramoderno y preparado para el futuro. Y, por supuesto, es también un reconocimiento fantástico para nuestros 2.000 empleados y nuestros 1.000 proveedores, incluidos unos 400 en Bélgica", afirma Jos Habets, miembro del Consejo de Dirección de DAF y responsable de Producción. "Gracias a su implicación y compromiso, podemos fabricar camiones que lideran el sector en fiabilidad, confort y calidad. Con las inversiones que seguimos realizando en DAF Trucks Vlaanderen N.V., nuestra planta en Bélgica tiene por delante un futuro muy prometedor".